Alla vigilia della sfida contro l’Italia, valida per la semifinale dei playoff mondiali, il commissario tecnico dell’Irlanda del Nord Michael O’Neill, ha parlato delle aspettative per una gara che sulla carta vede gli azzurri favoriti. Nonostante la difficoltà dell’impegno, l’allenatore nordirlandese ha invitato la sua squadra a credere nell’impresa.
Il tecnico ha sottolineato l’importanza dell’atteggiamento e della fiducia del gruppo: “Dobbiamo crederci, perché se non ci crediamo noi, non ci crederà nessun altro”.
O’Neill ha poi spiegato che il percorso della sua nazionale è stato segnato da diverse difficoltà, ma che la squadra è riuscita comunque a crescere e a restare in corsa per la qualificazione. “Abbiamo affrontato molte difficoltà e le abbiamo superate bene. Siamo una squadra giovane, in crescita, e abbiamo più da guadagnare che da perdere”.
Consapevole della qualità degli avversari, il ct ha riconosciuto che la partita sarà complicata, ma ha ribadito l’orgoglio di potersi giocare questa opportunità: “Sappiamo che sarà molto difficile vincere, ma siamo orgogliosi di essere ancora in corsa”.
Dal punto di vista tattico, O’Neill immagina una gara molto equilibrata e con poche occasioni da gol. Per questo motivo ha sottolineato quanto sarà fondamentale l’attenzione difensiva e la capacità di sfruttare le opportunità che si presenteranno: “Non mi aspetto una partita con molti gol: dovremo essere impeccabili in difesa e sfruttare al meglio le occasioni”.
La sfida si preannuncia quindi decisiva per entrambe le nazionali: da una parte l’Italia, chiamata a confermare il proprio ruolo di favorita, dall’altra l’Irlanda del Nord che punta a sorprendere e a continuare a inseguire il sogno della qualificazione al Mondiale.
